"Nuôi" thành công miếng thịt gà trong phòng thí nghiệm

Đây không chỉ là khối thịt nhân tạo lớn nhất từng được sản xuất cho đến nay mà còn giải quyết được thách thức lớn nhất của ngành thịt nuôi cấy, mở ra kỷ nguyên mới cho nền ẩm thực bền vững.

Với trọng lượng 11 gram, dài 7 cm, rộng 4 cm và dày 2,25 cm, miếng thịt gà nhân tạo này đã phá vỡ mọi kỷ lục. Trước đây, thịt nuôi cấy trong phòng thí nghiệm thường chỉ giới hạn ở những miếng nhỏ, vụn, giống thịt băm hơn là thịt viên hay bít tết. Điều này khiến chúng khó có thể tái tạo được cấu trúc và cảm giác khi ăn của những miếng thịt thật.

Nhật Bản 'nuôi' thành công miếng thịt gà trong phòng thí nghiệm bằng cách cung cấp oxy cho tế bào sống- Ảnh 1.

Trong khi các loại thịt nuôi cấy trong phòng thí nghiệm đang dần chiếm sóng thị trường, một nhóm các nhà khoa học tại Đại học Tokyo, Nhật Bản, vừa tạo ra một kỳ tích công nghệ khiến cả thế giới phải ngỡ ngàng: nuôi được một miếng thịt gà có kích thước bằng miếng gà viên thông thường.

Cốt lõi của bước đột phá này nằm ở một mạng lưới các sợi mô phỏng hệ tuần hoàn tự nhiên, được tích hợp trong một lò phản ứng sinh học được thiết kế riêng. Lò phản ứng này chứa hơn 1.000 sợi rỗng bán thấm, hoạt động tương tự như sợi trong máy lọc máu. Tại đây, chúng vận chuyển oxy và chất dinh dưỡng trực tiếp đến các tế bào sống được treo lơ lửng trong gel.

Một trong những thách thức lớn nhất trong việc sản xuất thịt nuôi trong phòng thí nghiệm là làm thế nào để giữ cho các tế bào cơ sống khi khối mô ngày càng dày hơn. Ở những khối thịt lớn, các tế bào nằm sâu bên trong thường không nhận đủ oxy hoặc chất dinh dưỡng, dẫn đến việc chúng bị chết.

Đó là lý do tại sao hầu hết các dự án thịt nuôi cấy trong phòng thí nghiệm đều phải chấp nhận tạo ra những mảnh thịt nhỏ, vụn giống như thịt băm.

Tuy nhiên, nhờ hệ thống "mạch máu" nhân tạo này, các sợi rỗng chạy khắp gel đã đảm bảo rằng các tế bào ở lõi miếng thịt không bị thiếu oxy và chất dinh dưỡng. Giáo sư Shoji Takeuchi, người đứng đầu dự án, giải thích rằng các sợi này hoạt động như các mạch máu nhân tạo, cho phép các miếng thịt lớn hơn phát triển.

Phương pháp này giúp nuôi cấy thịt dạng sợi, tái tạo cảm giác gần giống với thịt cắt thông thường hơn so với các loại thịt băm hoặc kết dính đang có trên thị trường.

Nhật Bản 'nuôi' thành công miếng thịt gà trong phòng thí nghiệm bằng cách cung cấp oxy cho tế bào sống- Ảnh 2.

Mặc dù là một kỳ tích kỹ thuật, nhưng miếng thịt gà nhân tạo này vẫn còn một số thách thức cần giải quyết trước khi có thể thương mại hóa. Thứ nhất, phiên bản hiện tại có các sợi không ăn được chạy xuyên qua miếng thịt.

Chúng phải được loại bỏ bằng tay, khiến quá trình này trở nên tẻ nhạt và không thể mở rộng quy mô sản xuất lớn. Các nhà nghiên cứu đang nỗ lực phát triển phiên bản sợi cellulose ăn được, nhưng công việc này vẫn đang trong quá trình hoàn thiện. Hơn nữa, vì thịt chưa được sản xuất bằng vật liệu đạt chuẩn thực phẩm, nên hương vị của nó vẫn chưa được kiểm tra.

Chi phí cũng là một rào cản lớn. Quy trình này hiện tại khá tốn kém do nhu cầu về vật liệu và công đoạn sản xuất phức tạp. Tuy nhiên, gtiáo sư Takeuchi tin rằng các hệ thống đạt chuẩn thực phẩm và có khả năng mở rộng quy mô sản xuất có thể giúp nó trở nên khả thi về mặt thương mại trong vòng 5 đến 10 năm tới.

Trong tương lai không xa, chúng ta có thể sẽ có lựa chọn mua những miếng thịt nuôi cấy không chỉ có kích thước và cấu trúc giống thịt thật, mà còn được "nuôi" chứa đầy đủ chất dinh dưỡng, hương liệu hoặc thậm chí là nước sốt và gia vị, được vận chuyển qua cùng một mạng lưới tuần hoàn nhân tạo ngay trong phòng thí nghiệm.

Khám phá này của Đại học Tokyo là một bước tiến mang tính cách mạng, không chỉ mở ra cánh cửa cho việc sản xuất thịt bền vững, giảm thiểu tác động môi trường và phúc lợi động vật, mà còn hứa hẹn thay đổi tương lai của ngành công nghiệp thực phẩm toàn cầu.